都知道，“清流”是一個特別純凈的詞語，本義是指清澈的水流，但是，隨著社會的發展，“清流”也有了其更深刻的意思，它被世人引申為：從不隨波逐流的高尚人士。在清朝末年，“清流”一詞，就成了一個政治派別所獨有的名字。
“清流派”在十九世紀七十年代初步成形，當時，軍機大臣李鴻藻因為軍機處的洋務派占了多數，感到力單勢孤，于是，籠絡一批御史和翰林在自己周圍，以壯聲勢，這些“臺諫詞垣”標榜風節，“嚴義利之分”，以經世匡時為己任，時有“清流黨”之稱。
隨著時間的推移，“清流派”逐漸演變成了兩個派別：
前清流派當中北方人較多，因而，被稱為“北派”，后清流派當中南方人較多，因而，被稱為“南派”。
清流派的核心主張，自始至終都沒有過任何改變，那就是：全力以赴地抵抗外國列強對于大清王朝的侵略。他們連連上書，請求清政府針對水利建設與綱常整治等方面進行改革，在觸及到國家利益的問題上，他們一直采取著強硬的態度。
由于，自恃過高的階級局限性，所以，他們看待問題依然存在一定的片面性。比如：后清流派的張謇等人，雖一心抗日，并積極提出治國方略，但另一方面，卻總是對西方列強抱有依賴心理。甚至，他們還提出與英國聯合起來對抗日本的荒唐建議，這足以證明清流派的狹隘眼界。
面對日本海軍的挑釁，作為北洋海軍統領的李鴻章，沒有急于反擊，而是以不變應萬變。因為，作為這方面的專業人士，他知道從目前的局勢來看，中國與日本的海上實力差距太大。
因為，自光緒年間起，日本每年都購置將近十只最新的艦船，不僅在速度上優于清朝，在性能上也都是清朝難以企及的。再看看清朝，只有鐵艦與快艦，海軍的數量也只有幾萬人，與日本相比，簡直就是天壤之別。
但是，清流派卻不清楚這些實際情況，正義感爆棚的他們，對于李鴻章的避戰行為感到可恥，時不時就會上奏彈劾李鴻章。但是，清流派也非常的猶豫不決，在甲午中日戰爭期間，這種舉棋不定就出了大問題，清政府在作戰與求和之間拿不定主意，最終，造成了慘敗的局面。
除此之外，在甲午中日戰爭中，李鴻章所遭受到的抨擊與抗議也是非常激烈的，這種表面的民族主義，極其容易得到平民百姓的共鳴，甚至，很多知識分子也參與進來，主張：無條件地對抗日本。后來，甲午戰爭以失敗收尾，看到如此慘烈的結局，清流派就與維新派共同聯合起來，商議謀劃興國的策略，最終，他們決心用改革來拯救奄奄一息的清政府。
不久，清流派開始與康有為、梁啟超等維新人士頻頻見面，并展開了激烈的討論，思想的火花在日復一日的燃燒，吸引了越來越多渴望復興的人們，更使朝廷內外出現“臺諫生風，爭相搏擊”的局面。可以說，他們算是中國最早的“憤青”了。
之后，清流派與維新人士以光緒為首，展開了百日維新。
但是，百日維新表面上如火如荼，實際上，很多政令都沒有得到實施。在戊戌政變之后，清朝就出現了保皇派、立憲派人士，政局更為復雜了。
在今天看來，清流派的出現及發展壯大，再到最后的緩緩落幕，都離不開當時特定的政治背景。
如果，沒有奕?與慈禧太后的權力之爭，如果，奕?甘愿忍受慈禧太后對他的壓制與打擊，那么，清流派就不會受到奕?的恩寵與利用，這些也就不會出現了。清流派不清楚時局的真正導向，對國際事務也沒有一個很清楚的了解，從而，導致這種荒謬之舉。
甚至，他們把清朝的命運想象的太過美好，將清朝崛起的希望寄托于打敗日本。曾廣鈞等人急切地期望中國能夠咸魚翻身，妄想著憑借著中國廣闊的疆域面積與龐大的人口數量，就能輕輕松松地將日本一舉殲滅，從而，刷新世界對清朝的看法。
然而，一切都不是他想象的那么簡單。
當時的日本早已不同往日，清朝正一步步的邁進危險之中，但自己卻渾然不知。清流派極力鼓勵光緒帝出戰迎擊日本，但光緒從小到大生活在溫柔鄉，一直也都是女人撫養長大的。他雖然也想捍衛國家的主權，但卻對中日軍事力量知之甚少，他也不知以什么方式可以對抗日本。
最終，這樣一群具有憂患意識的士大夫們，在國家處于危難的時候，可以直面現實反對侵略，表現出巨大的愛國熱忱，展現出勇猛無畏的優秀品質，他們如洪流般的建議，給了朝廷巨大的壓力，使得清廷不得不謹慎行事。
然而，清流派中的多數成員，都不曾親身參與中外交涉，大多都不了解外部事務，又缺乏實戰經驗，因而，他們放言無忌的談論戰事，純粹是紙上談兵，許多主張更是空洞無物，這也是清流派的硬傷。
如果，清流派人士可以實際一點，可以硬氣一點，親身參與到清朝的事務中去，真正了解到清朝內部的實際情況，或許，清朝還可以崛起，還可以在這群進步人士的推動下，向著更為強大的方向發展。
但是，世間所有的事情都不是世人想象的那么簡單，清流派的階層局限性已經限制了他們，導致他們無法徹底地改變清朝的現狀，再加上，等級森嚴的封建專制，他們不管怎樣改變，維護的都是本階層的利益。
最根據地，他們還是不能從根本上，讓清朝真正的脫胎換骨，真正的改革。
參考資料：
【《中國近代史》、《洋務運動》、《甲午戰爭史》、《戊戌變法》】
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